Desde hacía muchos años, sin determinar desde cuándo, los guajiros, primero los nativos y luego se sumaron los civilizados o arijunas, venían explotando rudimentariamente las salinas que se formaban por efecto físicos naturales, la intensidad del de la sal y las fuertes brisas. Pero a comienzos de los 50 del siglo XX, se da un viso de organización a la explotación de esa sustancia marina cristalina producto del cloruro de sodio (ClNa), cuando el señor Luis Miguel Cotes Gómez a comienzos de 1930 se dedica a explotar y comercializar las salinas naturales de Manaure, no obstante tener sus posesiones y negocios en el poblado de Santa Rosa, localizado entre Manaure y Ahuyama frente al mar Caribe.
Según tradición oral, por lo general el señor Cotes pagaba faenas de recolección y compra de ese mineral en especies como maíz, panela, verduras, tabaco, ron, hilazas, tela, hamacas, etc.
El señor Gámez, era un protegido del expresidente y patricio liberal Alfonso López Pumarejo con quien tenía el sagrado vínculo de compadres en Cristo y un lejano parentesco familiar por lo que tenía el privilegio de explotación y comercialización de la sal, pero en su segundo mandato (1942-1946) se vio obligado a renunciar en 1945 por los constantes debates y veladas acusaciones que le hacía el caudillo conservador Laureano Gómez Castro; siendo reemplazado por el destacado periodista liberal Alberto Lleras Camargo.
Tras la caída de su protector, el señor Gámez perdió los privilegios y a finales de los 40 el banco de la República toma la administración de las Salinas al amparo de la empresa estatal Instituto de Fomento Industrial “IFI – Concesión Salinas”, cuyo superintendente fue el doctor Mondragón, quién lo organizó administrativa, tecnológica y comercial, montándose una infraestructura de explotación que generó mucha mano de obra profesional, semi calificada y no calificada. Desafortunadamente a través del tiempo y el espacio, se han hecho varios intentos oficiales por mantener esa empresa productiva cambiándoles razones sociales e inyectándole capitales, pero ha sido infructuoso tratar de crear una empresa de economía mixta sostenible como sociedad Salinas de Manaure SAMA (Ley 773/2002) por los conflictos de intereses que se crean entre las comunidades indígenas.
