En la mayoría de los hogares colombianos, tener arroz es tener la herramienta principal para preparar los alimentos. Existen infinitas maneras de comer arroz: un arroz blanco de ajo, un arroz de fideo, un arroz de frijol, arroz de coco, arroz con pollo, arroz mixto, arroz de camarón, un risotto, un arroz con leche… En fin, me quedo corta en ejemplos para contextualizar la situación que se viene presentando en el territorio nacional. Considero que el arroz es un cultivo fundamental para la economía de nuestro país, generando empleo e ingresos para miles de familias rurales. Su producción se desarrolla en 23 departamentos y 210 municipios. Existen cinco zonas arroceras: Llanos, Centro, Bajo Cauca, Santanderes, Tolima-Huila y la Costa Norte de Colombia. Según FEDEARROZ, constituimos un país arrocero. Como dato curioso, se dice que este grano entró a nuestro territorio durante la colonización española en el siglo XVI. En 1580 se sembró arroz en el valle del Magdalena, en Mariquita, Tolima.
Es importante mencionar que la producción de arroz en Colombia se enfrenta a desafíos como la competencia con otros países productores. La inversión de los campesinos para los cultivos es un tema crucial para la sostenibilidad y el desarrollo de la agricultura. Urge inversión en infraestructura y equipos agrícolas, construcción de sistemas de riego y drenaje, mejora de las vías de acceso en la zona rural para sacar el producto. También es necesaria la inversión en insumos (semillas, fertilizantes) y tecnologías para mejorar la calidad y la cantidad del arroz. Nuestros campesinos se enfrentan a desafíos como el acceso limitado a créditos, precios bajos del producto y la variabilidad climática, razones que determinaron el paro de arroceros. Se deriva la crisis que enfrentan debido a los bajos precios y la falta de apoyo del gobierno. Los productores de arroz denuncian que la industria molinera ha reducido la compra del grano, lo que ha afectado sus ingresos. Entre las principales demandas se encuentran: precios justos y estables, solución a las deudas del sector agrícola, control a las importaciones de arroz y revisión de tratados comerciales, además de la intervención de la Superintendencia de Industria y Comercio para regular el mercado.
Según información de FEDEARROZ, en el año 2018 la producción de arroz en Colombia alcanzó un récord histórico de 2,3 millones de toneladas. Los precios en el mercado internacional fueron favorables, en general fue un año positivo para el sector arrocero. Sin embargo, las oportunidades brindadas por el gobierno para el gremio de arroceros son mínimas cuando se suma toda la inversión para producir el arroz y poder sacar el producto del campo. Requieren acceso a programas de capacitación y asistencia técnica, participación en mercados globales, programas de crédito, apoyo para comercializar y acceso a los mercados. Todo esto es fundamental para garantizar la seguridad alimentaria y el desarrollo económico de nuestro país, fortaleciendo las iniciativas de los campesinos para mejorar la productividad y la calidad de vida.
Durante nueve días se llevó a cabo el paro de arroceros. Estuve siguiendo el paso a paso de este importante suceso, ya que mi apreciación de este grano lo considero de vital importancia para la mesa y nuestra economía. Nuestros campesinos arroceros guajiros se sumaron a este paro con la movilización de las maquinarias agrícolas, representados por el líder gremial José Ramón Molina, unidos en una sola voz por las carreteras del sur de nuestro departamento. La supervivencia de este gremio se debe a la asociatividad y la diversificación de la producción en el campo. Cabe destacar que actualmente un kilo de arroz en el mercado oscila entre $5.000 y el bulto de 50 kilos en $125.000. En diferentes entrevistas, los productores y líderes del gremio expresaban que no compensa la producción con la venta final del arroz. El 12 de marzo, el Ministerio de Agricultura y los productores llegaron a un consenso con puntos por determinar y resoluciones por firmar. Cabe mencionar que en los acuerdos se incluyen:
1. Financiamiento con beneficios para pequeños y medianos productores.
2. Un fondo de estabilización de precios.
3. Estrategia de comercialización y apertura de mercados en el exterior con el apoyo del Ministerio de Comercio, ProColombia y la Agencia de Desarrollo Rural.
Con el debido respeto, me permito emitir mi concepto personal sobre posibles soluciones para el gremio de arroceros. El arroz es un cereal básico en la dieta de muchos países latinoamericanos. Considero necesario que el gobierno desarrolle una política agrícola integral que ayude a los productores de arroz a enfrentar los desafíos a largo plazo y las oportunidades que se presenten. Se requiere inversión en investigación y desarrollo para mejorar la competitividad, fortalecimiento en la cadena de valor para que los productores mejoren su capacidad de negociación y aumenten sus ingresos, además de ofrecer créditos con tasas de interés bajas, asistencia técnica, tecnología e infraestructura en equipos modernos, y mejorar las vías de acceso a la zona rural. Así, podrán innovar y ser más competitivos frente a la diversidad de arroces importados. Es necesario establecer alianzas estratégicas con los ministerios e instituciones responsables, con FEDEARROZ y los líderes arroceros de nuestra patria. Lo cierto es que el arroz en la mesa hace falta. Con sentimiento cultural y de pueblo, esta es mi opinión para ti.
