Imágenes impactantes registraron la magnitud de las inundaciones repentinas que este miércoles 26 de agosto arrasaron poblaciones, carreteras, puentes y proyectos hidroeléctricos en la zona fronteriza entre Nepal y el Tíbet, en China.
El balance más reciente indica que al menos 160 personas perdieron la vida: 157 en Nepal y tres en territorio chino. Además, cientos de habitantes, turistas, trabajadores y miembros de organismos de seguridad permanecen desaparecidos, aunque las cifras continúan cambiando a medida que avanzan las labores de búsqueda.
Las autoridades nepalíes reportaron inicialmente 403 personas desaparecidas, entre ellas 341 extranjeros. Por su parte, China informó sobre 265 desaparecidos en el condado tibetano de Gyirong. Entre los viajeros sin localizar figuran ciudadanos de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Canadá y otros países.
La emergencia se presentó alrededor de las 9:00 de la mañana en la cuenca de los ríos Lhende Khola y Bhote Koshi. Una enorme masa de hielo, rocas y sedimentos habría caído desde un glaciar, represando temporalmente el agua y provocando posteriormente una creciente súbita que descendió con enorme fuerza hacia varias comunidades.
Aunque los primeros informes relacionaron la tragedia con un posible sismo, esa hipótesis no ha sido confirmada. El Servicio Geológico de Estados Unidos revisó posteriormente el evento sísmico inicialmente reportado y lo clasificó como un deslizamiento. Expertos consideran que la causa más probable fue una avalancha de hielo y roca originada en un glaciar.
La creciente elevó hasta nueve metros el nivel del río Trishuli en aproximadamente media hora. Aldeas enteras resultaron afectadas y por lo menos 19 puentes fueron arrastrados, mientras viviendas, automóviles y extensas zonas quedaron sepultados bajo el agua, el lodo y los escombros.
